Tengo una pregunta para ti. ¿Cuándo te diste cuenta de que no sabías lo suficiente sobre el comportamiento de los conejos? En mi caso, a los 20 años.
Estaba de pie en un rincón de una consulta sofocante. La habitación olía muy fuerte al pastor alemán que acababa de irse. Íbamos con retraso, así que la paciencia del veterinario se estaba agotando, y yo intentaba encogerme en un rincón de la habitación.
Así que el siguiente paso es una consulta para conejos, la vacunación de una hembra de 2 años debería ser bastante sencilla. La dueña vino y respondió a todas las preguntas del veterinario sobre la salud de su coneja, pero claramente tenía otras preocupaciones. Minnie parece estar muy asustada todo el tiempo.
Se pasa todo el tiempo escondida debajo del sofá. Y mi anterior conejo era muy amigable, pero a Minnie no parece gustarle nada. Hubo una pausa incómoda.
El veterinario claramente no tenía idea de qué sugerir, y yo tampoco. Bueno, parece bastante sana. Supongo que algunos conejos son más amigables que otros.
La consulta terminó bastante rápido. Pero cuando la dueña se fue, no pude evitar preguntarme qué haría durante los próximos 8 años de vida de su coneja. ¿Seguiría prestándole atención a la salud de la coneja cuando apenas la veía?
¿Estaría motivada para brindarle el mejor entorno posible? ¿Y sobreviviría un conejo tan estresado tanto tiempo? Por desgracia, me preocupaba saber ya las respuestas.
Ayudar a los dueños a resolver los problemas de comportamiento de sus mascotas es una de las principales acciones que, como profesionales veterinarios, podemos realizar para mejorar el bienestar animal. Podemos ayudar a los dueños a implementar cambios que mejorarán sus vidas y las de sus conejos. Me llamo Gwen Bradbury.
Soy veterinario y me interesa especialmente el comportamiento de los conejos. Trabajo con la Asociación y el Fondo para el Bienestar del Conejo, y tengo un libro de texto sobre problemas clínicos de comportamiento en conejos. ¿De qué hablamos hoy?
Estos son los objetivos; ya los habrán visto, pero, fundamentalmente, la mayoría de los problemas de comportamiento en conejos se deben a un bienestar deficiente. El primer paso siempre es revisar la salud del conejo, mejorar su bienestar y, después, modificar nuestro propio comportamiento para abordar un problema específico. Y esto es lo que espero que aprendan de la sesión de hoy.
Bien, empecemos. Antes que nada, ¿cuánto supone esto realmente un problema? Bueno, la respuesta a la pregunta de con qué frecuencia los conejos tienen problemas de comportamiento es: con más frecuencia de la que crees.
Se han realizado diversos estudios y encuestas que analizan el porcentaje de dueños de conejos que afirman que sus conejos muestran comportamientos que no les agradan. Los resultados son consistentes: la incidencia de problemas de comportamiento en conejos es bastante alta. El informe más reciente de la PDSA, que analizó específicamente los problemas de comportamiento en conejos, reveló que el 56 % de los dueños afirmó que sus conejos mostraban al menos un comportamiento que les gustaría cambiar.
Eso representa más de la mitad de los dueños de conejos. Más de la mitad de ellos tienen conejos con comportamientos indeseados. Y esto es un problema porque los comportamientos indeseados suelen indicar que el conejo está estresado, le causan estrés al dueño y, a menudo, ambas cosas.
Esos son muchos conejos y dueños infelices. ¿Cuáles son estos problemas? Bueno, suelo pensar en cuatro categorías diferentes de comportamientos indeseables en los conejos: comportamientos indeseados hacia los humanos, hacia otros conejos, hacia el entorno y problemas de eliminación.
Se trata de problemas con el uso del baño, el entrenamiento para usar la caja de arena, etc. Aunque esta última categoría suele solaparse con las otras tres, es tan común que suelo considerarla un grupo aparte. Por lo tanto, los comportamientos indeseados hacia los humanos incluyen la agresión, el miedo y la conducta sexual.
Hacia otros conejos, también agresión, infanticidio (es decir, matar crías), dificultades para establecer vínculos y acicalamiento excesivo. Hacia el entorno, excavación, mordisqueo, desprendimiento de papel tapiz, etc., y entre los comportamientos de eliminación indeseables se incluyen el rociado de orina y las dificultades iniciales en el entrenamiento para usar la caja de arena, e incluso si el conejo pierde ese entrenamiento. En este seminario web, voy a hablar sobre los problemas más comunes que perciben los dueños: la falta de entrenamiento para usar la caja de arena, tanto el rociado de orina (para comunicarse) como la eliminación fuera de la caja, la destructividad, el miedo y la falta de afecto hacia los humanos, como en la historia que comenzamos.
Pero primero, la mayoría de los conejos con problemas de comportamiento relacionados con el estrés presentan más de un problema al intentar adaptarse a un entorno difícil. Por lo tanto, los conejos temerosos suelen ser más destructivos y agresivos. Por lo tanto, mejorar la dieta, la compañía y el entorno del conejo es crucial para reducir cualquier comportamiento indeseado.
Y si no lo hacemos, a menudo no es posible resolver el problema de comportamiento tal como está. Por eso, en esta charla, hablaré de esto en general, de cómo preparar a los conejos para una vida mejor, y luego analizaremos un par de problemas con más profundidad. Además, antes de empezar, debo mencionar que los problemas de comportamiento parecen ser más comunes en las hembras enteras.
Además, los conejos adquiridos antes del destete, es decir, los muy jóvenes, y los que se encuentran entre el destete y la pubertad, son más propensos a presentar trastornos compulsivos y eliminación inadecuada de orina. Estos dos problemas de comportamiento también parecen ser más comunes en conejos de criadores y tiendas de mascotas, pero creo que podría haber un factor de confusión en la literatura, ya que a menudo son los dueños con menos experiencia quienes tienden a comprar conejos bebés en tiendas de mascotas o criadores en lugar de realojarlos. Por lo tanto, creo que podría haber un ligero sesgo en los datos.
Mencioné por qué deberíamos intentar resolver los problemas de comportamiento en los conejos, ya que los comportamientos indeseados suelen indicar un bienestar deficiente en los conejos y, por lo tanto, en sus dueños. Suelen indicar que el conejo está estresado y que su bienestar no es óptimo. Dado que causan estrés al dueño, esto suele afectar su relación con sus conejos, y los dueños que tienen conejos con problemas suelen tener menos apego a ellos.
Si descubrimos que un conejo muestra comportamientos que su dueño no desea, si podemos ayudarlo a mejorar esa situación, podremos mejorar la vida de ambos. Como mencioné, la mayoría de los comportamientos indeseados tienen su origen en un bienestar deficiente, ya que los conejos viven con deficiencias en algunas de las cosas que necesitan. En esta diapositiva, verán el marco de cinco dominios para analizar el bienestar.
Estoy seguro de que todos están familiarizados con este marco, pero para resumir rápidamente, dice que el estado de bienestar de un animal, que está justo al final, es producto del equilibrio entre los efectos positivos y negativos en su vida. Entonces, ¿cómo se siente? ¿Son suficientes las ventajas de la vida para compensar las desventajas? Un conejo con efectos principalmente positivos aquí tiene buen bienestar, uno con efectos principalmente negativos tiene poco bienestar.
La experiencia del conejo, que representa los efectos positivos y negativos de su estado mental, es resultado de cómo se satisfacen sus necesidades en diferentes áreas, en particular las físicas y funcionales. Estas incluyen la nutrición, el entorno, la salud y el comportamiento. En la siguiente sección, analizaremos qué necesitan los conejos para su salud y bienestar, y qué problemas de comportamiento ocurren cuando no obtienen lo que necesitan.
Y esto constituye una base fundamental para comprender cómo gestionar los problemas de comportamiento, ya que, como dije, una parte fundamental es mejorar el bienestar del conejo. Así que volvamos al marco conceptual por un momento. Arriba a la izquierda, los conejos necesitan una buena nutrición: necesitan suficiente comida y agua, y una dieta variada y equilibrada.
¿Qué significa eso realmente? Bueno, en la naturaleza, los conejos pasan entre 11 y 13 horas diarias en la superficie, en un área de distribución de entre 4000 y 20,000 30 metros cuadrados de pastizales. Y pasan entre el 30 % y el 70 % de ese tiempo pastando.
El pastoreo es fantástico para los conejos. Para eso evolucionaron, ya que requiere movimiento constante, equilibrado con la ingesta de alimento.
Llega un punto en que el esfuerzo de encontrar comida supera el valor de comerla, y es entonces cuando el conejo deja de pastar. Pero pastar es intrínsecamente placentero para los conejos porque tienen que curiosear y seleccionar lo que van a comer, lo cual es estimulante. Masticar significa que el conejo mueve las mandíbulas y los dientes correctamente.
El sílice de la hierba desgasta los dientes, y el contenido de agua reduce la densidad energética, lo que permite que el conejo mastique durante suficiente tiempo. La hierba también contiene mucha celulosa, que favorece la selección de los microbios intestinales. Por muchas razones, la hierba es el mejor alimento para los conejos, pero estos también comen otras hojas de plantas y árboles.
Arrancan y se comen la corteza de árboles y ramas. Comen fruta donde la encuentran, pero no es tan común en el ecosistema donde han evolucionado. Sin embargo, dije que la hierba es el mejor alimento y lo mantengo, pero la mayoría de los dueños no pueden proporcionar hierba y plantas que crezcan todo el año.
Así que el mejor sustituto es heno de buena calidad y en abundancia. Ahora bien, lo que come un conejo afecta su comportamiento. Afortunadamente, el muesli es mucho menos común hoy en día, gracias a algunas excelentes iniciativas de las grandes cadenas de distribución.
Pero si los conejos tienen mucha libertad para elegir alimentos con alta densidad energética, pueden comer lo suficiente rápidamente. Por lo tanto, comen en exceso, lo que significa que ganan peso, especialmente si consumen carbohidratos refinados como los que vemos en esta imagen. No necesitan buscar su comida ni masticar tanto, lo que significa que el conejo no solo está desnutrido.
Mira, quizás tenga mala salud, pero en realidad tiene mucho más tiempo. Y podemos verlo. Si observas este gráfico, que muestra cómo se comportan los conejos, cuánto tiempo dedican a diferentes actividades cuando comen solo heno (gris claro), croquetas y heno, muesli y heno, o solo muesli.
Y lo que podemos ver si observamos las columnas más altas es la inactividad. ¿Cuánto tiempo pasa el conejo sin comer, sin acicalarse y sin moverse? Si un conejo solo come muesli, pasa mucho más tiempo, más bien inactivo.
Aproximadamente 2 veces más tiempo inactivo si solo come muesli. Por lo tanto, si un conejo está aburrido o frustrado, es mucho más probable que presente problemas de comportamiento. Ante cualquier problema de comportamiento, es fundamental que el conejo coma principalmente heno, ya que eso significa que tiene menos tiempo durante el día para realizar comportamientos indeseados.
Eso es nutrición. El entorno es lo siguiente. Los conejos necesitan un entorno físico cómodo y agradable.
¿Qué significa eso? Bueno, como acabo de decir, los conejos están acostumbrados a tener un territorio muy amplio. Viven en grupos sociales complejos y suelen pasar entre 11 y 13 horas al día bajo tierra, en una madriguera.
Y como dije, pasan mucho tiempo pastando. Este entorno es claramente muy difícil de replicar en un entorno doméstico, y cuando no se lo proporcionamos, empezamos a ver problemas de salud física y emocional. Pero, como guía, al pensar en el entorno de un conejo, debemos asegurarnos de que les brinde suficiente espacio y les motive a correr, saltar, estirarse, cavar, buscar comida y explorar.
Ahora bien, el entorno de un conejo afecta claramente los comportamientos que puede mostrar, ya que cuanto más complejo y estimulante sea el entorno, más podrá explorar y realizar diferentes comportamientos. En un estudio, los conejos confinados en un recinto pequeño durante más de 16 horas al día fueron mucho más propensos a mostrar comportamientos estereotipados anormales que otros conejos, especialmente caminar de un lado a otro y roer de forma estereotipada. Por lo tanto, el entorno es, sin duda, muy importante.
Salud también. Como profesionales veterinarios, priorizamos la salud. Los conejos necesitan una buena salud y condición física para su bienestar. ¿Por qué es tan importante la salud para el comportamiento?
Bueno, si un conejo está sano, tiene suficiente capacidad mental para aprender nuevos comportamientos y comportarse de forma diferente. Se adapta con mayor facilidad a nuevos entornos y está mucho más motivado para hacer cosas nuevas. Esto significa que los conejos sanos son más fáciles de entrenar y tienen menos probabilidades de mostrar comportamientos indeseados.
Y cuando tenemos un conejo enfermo, es fundamental que lo tengamos en cuenta al intentar solucionar cualquier problema de comportamiento. Como profesionales veterinarios, siempre pensamos primero en la enfermedad. Por eso es tan importante revisar primero la salud del conejo al tratar un comportamiento indeseado, ya que es mucho más difícil modificar el comportamiento de un conejo enfermo.
Si un conejo está débil o tiene dolor, es más temeroso, menos tolerante y carece de las reservas físicas para lidiar con el estrés. Quizás el dueño lo note más agresivo, o que el conejo sea más agresivo con él o con sus compañeros. Quizás el conejo sea más tímido.
Así que, si queremos solucionar cualquier problema de comportamiento, debemos abordar las causas del dolor y la enfermedad. Como todos sabemos, para un buen bienestar, los conejos necesitan poder expresar comportamientos normales. ¿Cuáles son estos comportamientos?
Estos son comportamientos gratificantes que los hacen sentir bien. Sin estas oportunidades, los conejos pueden mostrar diversos problemas de comportamiento, incluyendo comportamientos estereotipados. Así que esto es compañía.
Así que lo más importante que un conejo necesita para su comportamiento normal es la compañía de otros conejos. Esto se debe en parte a que son animales de presa, por lo que pasan mucho tiempo atentos al peligro. Y cuando un conejo está con otros conejos, hay más pares de ojos alerta, lo que alivia la presión sobre cada uno.
Pero no es tan sencillo. Los conejos también encuentran a otros conejos extremadamente gratificantes. Así que no se trata solo de controlar el estrés.
Una parte crucial de la experiencia vital de un conejo es estar con otros conejos. Si no les damos espacio para que se alimenten y desarrollen comportamientos normales, es más probable que se enfermen, se frustren y presenten problemas de conducta. En esta imagen, vemos a un conejo solo en una pequeña jaula.
Y, de hecho, este era mi propio conejo cuando era pequeño. Si hubiera sabido entonces lo que sé ahora, habría cuidado a Bum de forma muy diferente. El simple hecho de preocuparse por un animal, incluso si realmente lo amas, no es suficiente para garantizar su bienestar.
Mencionamos la compañía, y este gráfico muestra la diferencia de comportamiento entre los conejos que se mantienen con otros conejos y los que se mantienen solos. La barra gris claro representa a los conejos que se mantienen con otros conejos o en gris oscuro, a los que se mantienen solos. Se puede observar que las categorías de cómo pasan el tiempo son ligeramente diferentes a las del estudio anterior.
Pero, en general, los conejos que viven con otros conejos pasan mucho más tiempo realizando conductas de bienestar, como acicalarse o acicalar a sus compañeros, marcar y realizar conductas de investigación, y pasan menos tiempo realizando conductas de mantenimiento, como estar de pie, descansar, alimentarse y hacer sus necesidades. Obviamente, si observamos las conductas agonísticas, esta representa el 3% comenzando desde la izquierda; solo se realizan hacia otro conejo. Por lo tanto, si un conejo está solo, no puede mostrar estas conductas.
Sí. Pero lo que realmente me llama la atención es el que está a la derecha. Se trata de comportamientos estereotipados.
Estos comportamientos no se observaron en absoluto en conejos criados en grupos, pero sí con bastante frecuencia en conejos criados solos. ¿Qué sucede cuando los conejos no obtienen lo que necesitan? Esta es la sección final del marco de 5 dominios, que se centra en el estado mental.
Cuando el conejo no recibe la nutrición, el entorno, la salud ni las oportunidades de comportamiento que necesita, empieza a experimentar muchos más efectos negativos que positivos. Esto conduce a un estado de bienestar deficiente, lo que a su vez provoca estrés agudo y crónico.
Dedicaremos un momento a analizar lo que observan los dueños cuando tienen un conejo estresado o frustrado. Esta es una escala de escalado de estrés modificada, que contrasta con una muy aceptada para perros. Sin embargo, muestra la escalada del comportamiento durante una situación de estrés agudo.
Cuando un conejo no está estresado, su objetivo es realizar sus actividades habituales, como alimentarse, aparearse o explorar su entorno. Cuando percibe peligro, necesita evaluar el grado de amenaza. Por lo tanto, su frecuencia cardíaca y respiratoria se aceleran para poder escapar en cuanto lo necesite.
Cuando percibe que la amenaza es lo suficientemente grave, intenta alejarse huyendo. A menudo, los conejos golpean con el pie para advertir a otros conejos de la amenaza. Y si un conejo no puede escapar de ella, utiliza comportamientos agresivos para intentar forzar su retirada.
Esto significa que, por lo general, los dueños que se quejan de que su conejo es agresivo tienen un conejo que se siente constantemente muy estresado. Y el comportamiento agresivo también causa estrés porque requiere la misma actividad nerviosa y hormonal. Por lo tanto, si tienes un conejo que muestra comportamientos agresivos repetidamente, significa que frecuentemente se encuentra en un estado de alto estrés.
Y esto es un verdadero problema. Si tienes un conejo que sufre estrés constante, podemos acabar en una situación de estrés crónico. Esto también causa problemas de comportamiento.
Puedes verlos en rojo en el borde de este diagrama. El estrés crónico provoca un aumento en la liberación de cortisol, la hormona del estrés, que impulsa cambios cerebrales a nivel celular, lo que disminuye la regulación de la liberación de cortisol. Un nivel anormal de cortisol afecta la inmunidad y la resiliencia a otros factores estresantes, lo que resulta en una peor salud física.
Los comportamientos de estrés crónico pueden manifestarse de forma muy diferente en cada conejo, pero en esencia, todos reducen el tiempo que el conejo dedica a cuidarse, comer y explorar. Estos comportamientos pueden incluir inquietud o hiperreactividad ante estímulos no amenazantes, falta de interés y letargo, escondite, comportamientos estereotipados y, en ocasiones, falta de cuidados personales como el acicalamiento. Por lo tanto, reducir el estrés mejorando el bienestar es fundamental para corregir comportamientos indeseados.
Bien, hemos visto qué necesitan los conejos y cómo se comportan de forma diferente cuando no se satisfacen sus necesidades. Ahora veamos qué puede hacer usted como veterinario. Quizás tenga la fortuna de ofrecer clínicas de comportamiento, pero esto es muy poco común.
Normalmente, lo que encontrarás es una consulta como la que tuvimos con Minnie al principio. Y estas preguntas surgen durante una cita de rutina. Entonces, ¿qué podemos hacer?
Antes de poder dar cualquier consejo, necesitamos conocer las circunstancias específicas del conejo. Por eso es importante tener un buen historial. Verá que la mayoría de los dueños, comprensiblemente, querrán informarle primero sobre el problema.
Así que intenta preguntarles sobre el comportamiento. Al pensar en cualquier problema de conducta, intentas comprender A, B y C. Donde A es el antecedente (lo que sucede antes), B es el comportamiento y C es la consecuencia (lo que sucede después).
Por ejemplo, si un dueño te dice que su conejo es muy agresivo, necesitas saber más y hacer más preguntas. ¿Contra quién es agresivo el conejo? ¿Gruñe, muerde o araña?
¿Y cuándo muestra el conejo este comportamiento? ¿Qué hace el dueño o qué ha intentado? Hay muchos consejos en línea, algunos buenos y otros cuestionables, así que vale la pena averiguar qué ha intentado el dueño.
Llegados a este punto, probablemente tengas una idea de algunas cosas que podrías sugerir, pero no te desanimes, porque hay otras cosas que revisar antes de empezar a analizar qué pueden hacer los dueños. Ya has hablado del problema en sí. El siguiente paso es comprender un poco más sobre el bienestar general del conejo.
Podría ayudarte a analizar el marco de los cinco dominios. A menudo pregunto a la gente cómo describe la personalidad de su conejo, porque así me hago una idea del patrón de sus otros comportamientos, no solo del comportamiento problemático. Pregunto sobre la dieta y el entorno.
¿El conejo siempre tiene acceso a un espacio amplio o el dueño tiene que moverlo durante el día? Fundamentalmente, ¿vive con otro conejo? Pregunte si el dueño suele recogerlo.
Una vez que tenga una idea de cómo se mantiene al conejo, tendrá una idea de las condiciones de salud que podría buscar. Una mala alimentación podría indicar enfermedades dentales. Un entorno limitado, falta de espacio para moverse, podría indicar osteoartritis y dolor.
Todo esto que aprenderás aquí te ayudará a pensar en la siguiente parte de la investigación: revisar la salud del conejo. Como en cualquier consulta, primero se realiza un examen clínico completo. Como mínimo, revisa los ojos y las orejas, la longitud de los incisivos, mueve las mandíbulas de lado a lado y palpa con mucho cuidado las raíces de los dientes superiores e inferiores para detectar bultos o dolor.
Observe la condición corporal del conejo, observe su respiración y verifique que sea tranquila. Examine su zona genital anal para detectar enredos, suciedad fecal o quemaduras de orina. Revise sus patas traseras para detectar pododermatitis, especialmente si es grave y puede ser dolorosa, ya que es muy común.
Si puede, compruebe que se mueve con comodidad, pero esto puede ser difícil de evaluar cuando están estresados en una clínica veterinaria. Lo que busca son afecciones dolorosas que los dueños podrían haber pasado por alto y que podrían estar contribuyendo al comportamiento problemático. Así que ahora ha preguntado sobre los diferentes aspectos del bienestar del conejo, ha comprobado su estado de salud y ha aprendido sobre su comportamiento.
Probablemente tengas una idea bastante clara de algunas cosas que el dueño podría hacer para mejorar su comportamiento. Como ya hemos dicho, un buen bienestar es fundamental para cambiar el comportamiento, y si no se mejora, cualquier mejora que se obtenga probablemente será pequeña y efímera. No voy a volver a hablar de la dieta, pero sí quiero mencionar la importancia de mantener a los conejos con otros conejos en un espacio lo suficientemente amplio.
También voy a explicar brevemente cómo deberían interactuar los dueños con sus conejos. Este es solo un recordatorio gráfico de por qué los conejos criados en parejas o grupos son mejores mascotas. Los conejos pasan mucho tiempo atentos a los depredadores.
Cuando hay varios para hacerlo, todos pueden estar más tranquilos. Por lo tanto, lo primero que se recomienda a los dueños para mejorar su bienestar es conseguir otro conejo. Y dado que los conejos pueden ser notoriamente difíciles de presentar, se sugiere que consideren la posibilidad de realojar a un conejo de compañía de un centro de rescate local que les ayude a crear un vínculo afectivo.
Siempre señalo que también es increíblemente económico, ya que pagarán casi lo mismo por un conejo adulto vacunado, con microchip y castrado que por un conejo bebé en una tienda de mascotas. Pero introducir un compañero es fundamental para mejorar los problemas de comportamiento. En segundo lugar, los conejos necesitan un entorno adecuado, y lamentablemente, la mayoría no lo tienen.
En el Reino Unido, el tamaño mínimo de la jaula para conejos de laboratorio es de 1.2 metros por poco menos de medio metro. En un estudio, el 22 % de los conejos domésticos vivían en jaulas más pequeñas.
Eso representa casi 1 de cada 4 conejos domésticos. Un estudio reciente analizó las conejeras anunciadas por 8 tiendas online populares, y descubrió que casi dos tercios de las primeras disponibles ni siquiera cumplían con los requisitos legales para conejos de carne. Ahora bien, quienes acaban de adquirir conejos podrían asumir que, dado que estas conejeras están legalmente disponibles, deben ser adecuadas para sus necesidades.
Pero esto no es así ni mucho menos. Entonces, ¿cuál es el espacio mínimo recomendado por la Asociación para el Bienestar del Conejo para un conejo? Bueno, recomienda un área para dormir de al menos 1.8 x 0.6 metros.
Y debe estar conectado permanentemente a un recinto de 3 x 2 metros. Esto sugiere que esto le da al conejo espacio para moverse, por lo que debería poder dar tres saltos en una dirección y pararse sobre sus patas traseras (por eso la altura mínima es de 1 metro), y proporciona suficiente espacio para separar las áreas de comida, baño y dormir.
Pero esto aún es muy limitado. Los conejos con un área de ejercicio permanente de este tamaño también deberían poder hacer ejercicio supervisado en un espacio más amplio. Ahora bien, ¿con qué frecuencia se les da a los conejos este tipo de espacio?
Sorprendentemente, el 84% de los conejos viven en recintos más pequeños. Y solo el 9% de los recintos anunciados por los minoristas en línea cumplían con las directrices de la Asociación para el Bienestar del Conejo y de los fondos. Por lo tanto, es evidente que la mayoría de los conejos no viven en entornos adecuados.
En tercer lugar, los dueños deben interactuar con los conejos de forma adecuada. Hay tres cosas que recordar sobre la interacción con los conejos: 1. No los cargues.
2. Dales una opción. Y 3. Tócales la cabeza.
Entonces, ¿por qué no deberíamos coger a los conejos? Porque ser cogidos es intrínsecamente estresante para el conejo. Mi regla general es que no hay problema en coger animales con manos.
¿Por qué? Porque si un animalito tiene manos, sus padres también las tienen. Y si un padre tiene manos, probablemente coja a sus crías.
Y los animales que tienen memoria evolutiva de haber sido alzados con las manos de animales de la misma especie probablemente tengan buenas asociaciones con esto. Por otro lado, si se trata de animales sin manos, entonces la única ocasión en que es probable que sean alzados es por un depredador. Por lo tanto, ser alzado es intrínsecamente mucho más estresante.
Sabemos que los conejos que son alzados con frecuencia son mucho menos propensos a acercarse a sus dueños, por ejemplo. Por lo tanto, si quieres un conejo que quiera pasar tiempo con sus dueños, es importante encontrar maneras de evitar que el dueño los alce. Otro factor importante en cualquier interacción con conejos, o con animales en general, es darles cierta libertad y control sobre lo que les sucede.
Si un animal siente que puede cambiar la situación, es mucho menos probable que se sienta acorralado y temeroso. En esta imagen, se puede ver cómo los conejos buscan la interacción de otros conejos. Si observas a una pareja o un grupo de conejos, verás que con frecuencia mueven la cabeza bajo la de otro para intentar acercarse con la esperanza de ser acicalados.
A veces, un conejo baja la cabeza hacia otro, y este la mete aún más abajo, para que el segundo conejo sea acicalado. Normalmente, el conejo con mayor jerarquía recibe más acicalamiento. En la imagen superior, pueden ver a Peter, un pequeño conejo gris a la derecha, lamiendo a Babbitt, que tiene la cabeza agachada.
En la imagen inferior, pueden ver que le ofrezco exactamente lo mismo que a Peter, lo mismo que ella. Peter le ofrece a ella y ella le ofrece a Peter. Puse mi puño frente a su cabeza y la empujé.
Y ha bajado la cabeza bajo mi puño para pedirme que la acaricie. Así que, si pones el puño delante de la cabeza de un conejo, es una buena manera de preguntarle si quiere que lo acaricies. Si baja la cabeza como Babbit, significa que sí, por favor, acaríciame ahora.
Si levanta la cabeza o se aleja, no está de humor. Pero cuando le das opciones sobre cómo interactuar contigo, tu comportamiento es mucho más predecible para él y le ayuda a ganar confianza. Finalmente, sobre las interacciones, los conejos tienen ciertas zonas donde les gusta que los toquen y otras donde no.
Podemos predecir las áreas que son buenas observando cómo interactúan los conejos al acicalarse. Los conejos suelen centrar su atención en la cabeza, especialmente alrededor de los ojos y la frente, pero a veces también en las orejas. Rara vez se tocan el lomo o la grupa, a menos que quieran montar o aparearse con el conejo.
Así que la espalda y la grupa están un poco más cargadas, y no son lugares que se deben tocar a menos que sea necesario. Además, casi nunca tocan la barriga de otro conejo a menos que estén peleando, y casi nunca se tocan las patas. Así que, al tocar conejos, debemos centrarnos en la cabeza, limpiando los ojos, palpando alrededor de las mandíbulas y frotando la base de las orejas.
Y verás que los conejos suelen relajarse y castañetear los dientes cuando haces eso. Mucha gente que no sabe mucho sobre los conejos y cómo interactúan con otros conejos suele acariciarlos en el lomo. Es agradable, suave, y sientes que estás un poco más lejos de los dientes.
Sin embargo, si quieres hacer algo placentero tanto para ti como para el conejo, no le toques el lomo a menos que sea necesario. Y, por supuesto, no le toques las patas, la cola ni la barriga, si puedes evitarlo, porque estas son zonas prohibidas. Tocar a un conejo en estas zonas se considera, en el mejor de los casos, de mala educación y, en el peor, una amenaza abierta.
Una vez abordados los problemas generales, el siguiente paso es analizar los detalles. Analizaremos el comportamiento destructivo, los problemas con el entrenamiento para usar la caja de arena y el miedo. Los conejos, como la mayoría de los animales, manipulan su entorno para poder comer o moverse con mayor facilidad.
En su hábitat natural, esto se manifiesta como roer raíces o zarzas, cavar para crear madrigueras, desgarramientos o para facilitar el camino, y arrancar la corteza de los árboles para comer. Pero cuando mantenemos a los conejos en un entorno artificial como una casa, estos comportamientos causan un problema mucho mayor. Y es por eso que el comportamiento destructivo suele ser una queja de los dueños que mantienen a sus conejos dentro de casa.
Si alguna vez has tenido conejos, quizá hayas pensado que era una ventaja evolutiva útil que un animal que roe constantemente cables eléctricos tuviera patas tan peludas y aislantes de la electricidad. Los conejos no pueden evitarlo. Si ven algo colgando que en algún momento podría estorbar, lo quitan.
También les gusta excavar en rincones cerrados, quizás para intentar construir una ruta de escape en caso de quedar atrapados. Ahora bien, los conejos son mucho más propensos a destruir objetos valiosos si no se les da la oportunidad de expresar comportamientos normales en sustratos normales. Por lo tanto, un conejo al que se le dan ramas de árboles frutales para quitarles la corteza tiene muchas menos probabilidades de arrancar el papel pintado de la pared.
Un conejo con arena y heno profundos en su arenero es mucho menos propenso a excavar. Y un conejo con diferentes cosas para masticar, como ramas frescas, hierba fresca y heno, es mucho menos propenso a masticar sustancias menos sabrosas como cuero o plástico. Recordemos que los comportamientos destructivos en los conejos pueden costarles mucho dinero a sus dueños.
Me pidieron que explicara por qué este conejo había mordido tantas posesiones valiosas. Fui muy diplomático y dije que era un comportamiento normal en los conejos. No mencioné que probablemente hubiera otros problemas con el bienestar del conejo, porque no quería que el dueño quedara mal públicamente.
Pero veré que, digamos, el conejo no se ve muy feliz en esa foto. Problemas con el entrenamiento para usar la caja de arena, vale, así que las mascotas que orinan y defecan en casa tienen muchas más probabilidades de encontrar un nuevo hogar que las que no lo hacen. Y los conejos no son la excepción.
Nadie quiere una casa con olor a excrementos. Los machos castrados tienden a ensuciar la casa con más frecuencia que otros conejos. Lo primero que hay que averiguar si un dueño dice que su conejo ensucia la casa es si es orina o heces.
Los conejos dejan orina fuera de la bandeja sanitaria por dos razones, como mencioné antes: porque marcan territorio con orina o porque no quieren orinar en la bandeja. Es importante que los dueños tengan expectativas razonables sobre la eliminación de los conejos, ya que un conejo no está completamente seguro, pero es razonable esperar que casi siempre orinen en la bandeja sanitaria.
Pide a los dueños que describan si han visto al conejo orinar fuera de la bandeja sanitaria. Si pasa corriendo y esparce orina contra el sofá o la pared, es rociado de orina. Si saca el trasero y orina mucho, entonces está orinando.
Ahora bien, la situación con las heces es ligeramente diferente, ya que algunos conejos defecan ocasionalmente al moverse, por lo que es normal que haya heces en el suelo. Pero si el conejo deja montones de heces en el suelo, no está acostumbrado a usar la caja de arena. Así que, primero, hablemos de cómo lidiar con el rociado de orina.
Como dije, el rociado de orina es mucho más común en conejos no castrados, especialmente en machos. Obviamente, orinar afuera era diferente. Pero el rociado de orina se usa para marcar territorio o como parte de una exhibición sexual.
La forma más eficaz de reducir el rociado con orina es esterilizar al conejo, ya que esto reducirá las hormonas que lo impulsan a marcar territorio. Pero si los dueños no quieren esterilizar al conejo, al menos deberían asegurarse de limpiar a fondo los lugares donde el conejo ha rociado con un limpiador enzimático diseñado para orina de mascotas para reducir el rociado, manteniendo el rociado constante en el mismo lugar para reforzar su marca de olor.
Si el conejo no está acostumbrado a usar la caja de arena o ha dejado de hacerlo, es un poco diferente a la pulverización de orina. Sin embargo, es muy importante realizar un examen clínico completo para asegurarse de que no haya cistitis ni cálculos en la vejiga que agraven el problema. Sigue siendo muy importante limpiar las zonas sucias con un limpiador específico para orina de mascotas, y luego el dueño debe comenzar de nuevo con el entrenamiento para usar la caja de arena.
El entrenamiento para usar la caja de arena tiene dos componentes: facilitarle al conejo orinar y defecar en el lugar correcto y dificultarle que lo haga mal. Para facilitarlo, necesitas una caja de arena atractiva.
A los conejos les gusta comer mientras hacen sus necesidades. Por eso, pon abundante heno fresco en la bandeja sanitaria todos los días con papel de periódico debajo para que no se moje. La arena para gatos no es buena para los conejos, no es muy cómoda para sus patas y no les motiva a pasar tiempo ahí.
Tengo varias bandejas sanitarias juntas, así que mis conejos tienen muchas opciones, ya que siempre conviene tener más bandejas sanitarias que conejos para evitar la competencia. Para evitar que el conejo se equivoque, primero hay que restringir el área para que le sea muy fácil llegar a la bandeja cuando necesite ir. Cuanto más lejos esté la bandeja sanitaria, más probable es que el conejo no la alcance o decida ir a otro lugar.
Algunos conejos domésticos necesitan bandejas sanitarias en cada habitación. Pero a medida que el conejo se vuelve más responsable, el dueño puede aumentar gradualmente el espacio en el que puede deambular. Así que esto es el entrenamiento para usar la arena. Pasemos al último, el último, sobre el miedo.
Como vimos en la historia del principio, los conejos que les tienen mucho miedo a sus dueños no son buenas mascotas. No es emocionante interactuar con ellos. No muestran comportamientos interesantes y son mucho más difíciles de manejar.
Los dos aspectos más importantes a tener en cuenta con un conejo temeroso son si vive con un compañero y si lo cogen con frecuencia. Si no se cumplen estos dos factores, si el conejo está solo y lo cogen con frecuencia, es muy difícil animarlo a ser menos tímido. Los dueños deberían reorganizar su entorno para que ya no tengan que cogerlo. Esto podría implicar conectar la conejera con el corral o evitar que pase tiempo al aire libre hasta que hayan entrenado al conejo a responder a órdenes sencillas.
Una vez que el conejo se encuentre bien, el dueño debería empezar a alimentarlo a mano con la mayor parte de su comida y, si es posible, enseñarle algunos comportamientos sencillos. Esto ayuda al conejo a asociar al dueño con experiencias positivas y le proporciona comportamientos alternativos que le brindan recompensas, en lugar de comportamientos de miedo que no las tienen. Entonces, ¿qué le diría a la dueña del cuento del principio si ahora le hiciera la misma pregunta sobre Minnie?
Diría que eso suena muy duro. Es duro cuando sentimos que nuestra mascota no nos quiere. ¿Puedes contarme un poco más sobre por qué sientes que te tiene miedo?
¿Qué hace cuando te acercas? ¿Siempre ha sido así? ¿Qué has intentado ya?
Y luego haría algunas preguntas más generales: ¿cómo es la dieta de Minnie? ¿Dónde vive? ¿Vive con otro conejo?
¿Cómo interactúas con ella? Le habría hecho un examen clínico como parte de la consulta de vacunación, para tener una buena idea de su estado de salud, y con una conversación con su dueño, también sabría bien del bienestar de Minnie. Mi consejo probablemente sería algo como esto:
Parece que a Minnie no le gusta que la carguen, y el hecho de tener que cargarla para que salga a correr todos los días parece estar dañando mucho su relación. ¿Qué crees que podrías hacer para no tener que cargarla? Creo que eso la haría sentir mucho más tranquila con Jean.
Los estudios han demostrado que los conejos son mucho más propensos a acercarse a sus dueños cuando estos no los cogen. Luego, le haría seguimiento a lo que dijo el dueño, le explicaría sus planes, cómo podría, cómo podría encontrar maneras de no tener que coger a muchos. Y también diría que los conejos que se mantienen solos son mucho más propensos a tener miedo de la gente.
Le preguntaría si alguna vez había considerado tener un compañero para Minnie, y si no, hablaríamos sobre los obstáculos para que tuviera otro conejo, y le mencionaría con delicadeza lo mucho más feliz que estaría Minnie. Y si alguna vez había pensado en tener otro conejo o si estaba dispuesta a hacerlo. Hablaríamos de qué haría y cómo podría hacerlo.
Y entonces, en ese caluroso día de verano, esperaba que la dueña de Minnie saliera de la consulta menos preocupada, con ideas para mejorar su relación con Minnie y mucho más optimista y esperanzada para los próximos meses y años. Entonces, ¿qué podemos sacar de hoy? Bueno, la mayoría de los problemas de comportamiento de los conejos son consecuencia de un bienestar deficiente.
El primer paso siempre es revisar la salud del conejo, luego mejorar su bienestar y, finalmente, modificar el comportamiento del dueño para abordar el problema específico. Gracias.
